Dit document is een Defense Intelligence Reference Document (DIRD), een technisch referentieformat dat door de Defense Intelligence Agency (DIA) wordt gebruikt om basiskennis over een specifiek onderwerp vast te leggen voor later analytisch gebruik. DIRD's kunnen het best worden gezien als referentie- en syntheseproducten en niet als oorspronkelijk onderzoek. Het is een van de 38 DIRD's die tussen 2009 en 2011 zijn geproduceerd binnen het Advanced Aerospace Weapon System Applications Program (AAWSAP). Omdat de reikwijdte van AAWSAP een breed scala aan ondersteunende onderwerpen toeliet, heeft niet iedere DIRD in de reeks rechtstreeks betrekking op lucht- en ruimtevaartsystemen of toekomstige dreigingsbeoordeling. De volgende samenvatting weerspiegelt de reikwijdte en inkadering van de DIRD op het moment van schrijven en mag niet worden gelezen als een aanwijzing dat de besproken concepten momenteel zijn gevalideerd. Deze DIRD is een historische en conceptuele verkenning van systemen voor toegang tot de ruimte en stelt dat de belangrijkste belemmering voor routinematige toegang tot de ruimte het uitblijven is van duurzame, betrouwbare, operationele hardware en de ondersteunende infrastructuur die nodig is voor regelmatige verbindingen van en naar een lage aardbaan. Het rapport behandelt eerdere lanceer- en lucht- en ruimtevaartconcepten, vooral herbruikbare en vliegtuigachtige benaderingen, en suggereert dat de Amerikaanse ontwikkeling van toegang tot de ruimte te sterk gericht raakte op wegwerpraketten die waren afgeleid van ballistische raketten, in plaats van op speciaal ontworpen systemen voor herhaalde toegang tot de ruimte en vrachtvervoer. De centrale stelling is dat betekenisvolle toekomstige vooruitgang afhankelijk zal zijn van de ontwikkeling van een doelgerichte ruimtetransportinfrastructuur, inclusief frequente heen-en-terugcapaciteit en ondersteunende netwerken in een baan om de aarde, in plaats van te blijven vertrouwen op eenmalige lanceervoertuigen. In het algemeen pleit het document nadrukkelijk voor een infrastructuur-eerstbenadering van ruimteontwikkeling, al is de typering van eerdere technologische keuzes stelliger dan een volledig neutrale beschrijving van eerdere Amerikaanse ruimtevaartprogramma's.