Dit document is een Defense Intelligence Reference Document (DIRD), een technisch referentieformat dat door de Defense Intelligence Agency (DIA) wordt gebruikt om basiskennis over een specifiek onderwerp vast te leggen voor later analytisch gebruik. DIRD's kunnen het best worden gezien als referentie- en syntheseproducten en niet als oorspronkelijk onderzoek. Het is een van de 38 DIRD's die tussen 2009 en 2011 zijn geproduceerd binnen het Advanced Aerospace Weapon System Applications Program (AAWSAP). Omdat de reikwijdte van AAWSAP een breed scala aan ondersteunende onderwerpen toeliet, heeft niet iedere DIRD in de reeks rechtstreeks betrekking op lucht- en ruimtevaartsystemen of toekomstige dreigingsbeoordeling. De volgende samenvatting weerspiegelt de reikwijdte en inkadering van de DIRD op het moment van schrijven en mag niet worden gelezen als een aanwijzing dat de besproken concepten momenteel zijn gevalideerd. Deze DIRD onderzoekt de ontwikkeling van hoogenergetische laserwapens en merkt op dat, hoewel lasers al belangrijke militaire hulpmiddelen waren geworden voor afstandsmeting, geleiding en andere toepassingen met lager vermogen, echte wapensystemen van hoog vermogen nog steeds werden beperkt door energieopwekking, straalbesturing, atmosferische voortplanting en logistiek. Het rapport behandelt belangrijke lasertypen en de optische, tracking- en thermische beheersystemen die nodig zijn om ze militair bruikbaar te maken. Het stelt dat hoogenergetische lasers belangrijke voordelen kunnen bieden ten opzichte van kinetische wapens op het gebied van snelheid, precisie en geringe nevenschade, vooral tegen zachtere of snelbewegende doelen, maar benadrukt ook dat praktische inzet lange tijd werd belemmerd door gevaarlijke chemische brandstoffen, thermische blooming in de atmosfeer, beperkingen van energievoorziening voor mobiele systemen en het afvoeren van restwarmte.